महासागर पृथ्वी की बाहरी परत ( पर्पटी ) के वृहत गर्तों में स्थित हैं। महाद्वीपों के विपरीत, महासागर स्वाभाविक रूप से अन्य महासागरों में इतने विलीन हो जाते हैं कि उनका सीमांकन करना बहुत कठिन हो जाता है। फिरभी, भूगोलवेत्ताओं ने पृथ्वी के महासागर को पाँच महासागरों में विभाजित किया है जिसका नाम निम्नलिखित हैं -
- प्रशांत महासागर
- अटलांटिक महासागर
- हिंद महासागर
- दक्षिणी महासागर
- आर्कटिक महासागर
समुद्र के जल के नीचे की भूमि को महासागरीय तल कहते हैं। समुद्र तल की औसत गहराई समुद्र तल से लगभग 3 से 6 किमी नीचे है। समुद्र के तल में कई जटिल और विविध विशेषताएं हैं जैसे मैदान, पर्वत श्रृंखला, खाइयाँ आदि, और ये विवर्तनिक प्रक्रियाओं, ज्वालामुखी विस्फोटों और निक्षेपण प्रक्रियाओं द्वारा निर्मित हैं।
गहराई और उच्चावच के आधार पर महासागरीय तल को तीन प्रमुख भागों में विभाजित किया जा सकता है। तीन प्रमुख भाग हैं:
- महाद्वीपीय मार्जिन
- गहरे समुद्र का बेसिन या गहरे समुद्र का मैदान
- मध्य महासागरीय कटक
महाद्वीपीय मार्जिन:
महाद्वीपीय मार्जिन महाद्वीपों के तटों और गहरे समुद्र के घाटियों के बीच स्थित होता है। इसमें शामिल है:
- महाद्वीपीय शेल्फ
- महाद्वीपीय ढाल
- महाद्वीपीय उत्थान
- महासागरीय गर्त ( गहरे समुद्र की खाइयाँ)
महाद्वीपीय शेल्फ:
- महाद्वीपीय शेल्फ उथले समुद्री जल से घिरे प्रत्येक महाद्वीप का एक विस्तारित मार्जिन है। महाद्वीपीय शेल्फ एक बहुत खड़ी ढलान के साथ समाप्त होता है जिसे शेल्फ ब्रेक कहा जाता है।
- महाद्वीपीय शेल्फ की चौड़ाई महासागर से महासागर और महाद्वीप से महाद्वीप में भिन्न होती है, लेकिन औसत चौड़ाई लगभग 80 किमी है।
- चिली के तट और सुमात्रा के पश्चिमी तट के साथ संकीर्ण शेल्फ चौड़ाई है और 1500 किमी की सबसे बड़ी शेल्फ चौड़ाई आर्कटिक महासागर में साइबेरियाई शेल्फ है।
- महाद्वीप की शेल्फ विभिन्न अवधियों के विभिन्न अवसादों से आच्छादित है जो नदियों, हिमनदों और हवाओं द्वारा भूमि से लाए जाते हैं और लहरों और धाराओं द्वारा वितरित किए जाते हैं।
- बड़े पैमाने पर तलछट महाद्वीप से लंबे समय तक प्राप्त होते हैं और जीवाश्म ईंधन के स्रोत बन जाते हैं।
- महाद्वीपीय समतल पर निक्षेपण का विश्लेषण करके हमें भूगर्भीय समय के पैमाने पर आसपास के क्षेत्र की जलवायु के बारे में बहुत कुछ पता चलता है।
महाद्वीपीय ढाल:
- महाद्वीपीय ढाल महाद्वीपीय शेल्फ और महासागर बेसिन के बीच स्थित है। यह महाद्वीपीय शेल्फ की खड़ी ढलान से शुरू होता है। महाद्वीपीय ढलान की सीमा महाद्वीपों के अंत का संकेत देती है।
- इस क्षेत्र में घाटी तथा खाइयाँ पाई जाती हैं
महाद्वीपीय चढ़ाव :
महाद्वीपीय चढ़ाव महाद्वीपीय ढाल और महासागरीय मैदान के बीच स्थित है। यह महाद्वीपीय शेल्फ से आने वाले अवसादों से बना है।
महासागरीय गर्त ( गहरे समुद्र की खाइयाँ)
- यह समुद्र का सबसे गहरा हिस्सा है जिसकी विशेषता खड़ी भुजाएँ और संकरी घाटियाँ हैं।
- यह आमतौर पर आसपास के समुद्र तल से 3-5 किमी गहरा होता है।
- यह ज्वालामुखियों से जुड़े द्वीपों के पास पाया जाता है।
- दुनिया में 57 ज्ञात गहरी खाइयाँ हैं:
- 32 प्रशांत महासागर में हैं
- 19 अटलांटिक महासागर में हैं
- 6 हिंद महासागर में हैं
गहरे समुद्र का बेसिन या गहरे समुद्र का मैदान:
यह व्यापक मैदान है जो महाद्वीपीय सीमांत और मध्य-महासागरीय कटकों के बीच स्थित है।
इन क्षेत्रों में महाद्वीपीय किनारे से मिट्टी और गाद जैसे महीन अनाज के तलछट भी जमा हो जाते हैं।
मध्य महासागरीय कटक :
मध्य-महासागरीय कटक पर्वतों की दो शृंखलाओं से मिलकर बने होते हैं जिन्हें एक बड़े गर्त द्वारा अलग होता है। यह महासागर के भीतर पर्वत प्रणालियों की एक परस्पर जुड़ी हुई श्रृंखला है। पर्वत श्रृंखलाओं की चोटी इतनी ऊँची हो सकती है जो समुद्र की सतह से भी ऊपर पहुँचती है। आइसलैंड मध्य अटलांटिक रिज का हिस्सा है।
यह क्रेस्ट कहे जाने वाले सेंट्रल रिफ्ट सिस्टम की विशेषता है। शिखर पर दरार प्रणालियों में गहन ज्वालामुखीय गतिविधियों होती है।
मध्य-महासागरीय कटकों और रसातल के मैदानों (गहरे महासागरीय मैदानों) में निम्नलिखित लघु आकृतियाँ पाई जाती हैं:
- समुंद्री टीला ( सी-माउंट)
- द्वीप
- निमग्न द्वीप ( Guyots)
- प्रवाल द्वीप
- जलमग्न कैनियन
समुंद्री टीला ( सी-माउंट)
यह एक नुकीले शिखर वाला पर्वत है, जो समुद्र तल से उठता है लेकिन समुद्र की सतह तक नहीं पहुँचता है। ये ज्वालामुखि द्वारा उत्पन्न होते हैं।
उदाहरण के लिए, एम्पेरर समुंद्री टीला , प्रशांत महासागर में हवाई द्वीपों का विस्तार है जो समुंद्री टीला का एक उदाहरण है।
द्वीप:
जब समुंद्री टीला समुद्र तल से ऊपर पहुंच जाता है तो यह द्वीप बन जाता है।
निमग्न द्वीप ( Guyots):
यह समतल शिखर वाला समुद्री पर्वत है। अवतलन के कारण यह सपाट-शीर्ष हो जाता है, प्रशांत महासागर में अकेले लगभग 10,000 से अधिक निमग्न द्वीप मौजूद हैं।
प्रवाल द्वीप:
ये उष्णकटिबंधीय महासागर में पाए जाने वाले प्रवाल भित्तियों से युक्त निम्न द्वीप हैं जो कि गहरे अवनमन को चारों ओर से घिरे हुए होता है।
जलमग्न कैनियन :
ये गहरी घाटियाँ हैं; ये नदी के मुहाने से शुरू होकर महाद्वीपीय समतल और ढलानों को काटते हुए पाए जाते हैं। उदाहरण; हडसन कैन्यन इसका सबसे अच्छा उदाहरण है।
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